Десятилетняя Тихиро Огино вместе с родителями отправляется на новое место жительства, находящееся на окраине сельской Японии. Чтобы сократить путь, семья вооружается смелостью и углубляется в загадочный лес, из которого выходит на пустынную поляну; оттуда путь оказывается доступен лишь через каменный, мощёный тоннель. Пройдя по нему, они попадают в заброшенный городок, где никого не видно, но прилавки ломятся от редких и аппетитных лакомств. Родители решают попробовать угощение и рассчитывают оплатить всё позже, если появятся хозяева. Но любопытство Тихиро — характерный для детей порыв — заставляет её побродить по окрестностям, и вскоре она встречает таинственного мальчика по имени Хаку, который настойчиво требует, чтобы она немедленно ушла. С наступлением сумерек в городе начинают появляться странные звуки и тени. Вернувшись к родителям, Тихиро видит ужасную сцену: взрослые стремительно толстеют и превращаются в свиней. Вскоре Хаку объясняет ей суть происходящего: они попали в волшебный мир, где людям не место, а властительницей является колдунья Юбаба, превращающая людей в животных. Исключения делаются лишь для гостей и сотрудников. Чтобы вернуть родителей, Тихиро должна подойти к колдунье и попросить работу — тогда Юбаба не сможет ей отказать.