В одном укромном уголке живут люди, притворяющиеся дворянами. Их лица никому не открываются: тела этих загадочных аристократ полностью покрыты сажей, излучаемой постоянно. Но безликим благородным быть не пристало, тем более если дом, где они обитают, пропитан копотью. Чтобы исправить такие недостатки, каждому теневому дворянину служит одна из так называемых «Живых Кукол», которые исполняют роль лица хозяина и одновременно поддерживают порядок, выгребая сажу. Живая кукла — маска и помощница одновременно: она дарит внешности хозяина человеческую оболочку, в то же время скрывая истинную натуру правителя. В этом мрачном доме сажей и дымом дышат стены, а аккуратность куклы контрастирует с запустением внутреннего мира дворян. Так сложилась система, в которой лицо управляет человеком, а копоть становится символом власти, скрытой за вызывающим и загадочным обликом теневых родов.
