Чтобы окончательно закрепить одобрение и финансирование проекта научного центра в коричневой провинции, Шурэй вынуждены собрать письменные согласия у каждого губернатора, руководящих ведомств, имперского совета и торговой гильдии. Однако пока она находится в столице, на отдалённой территории той же провинции разразилась загадочная болезнь, чья природа остаётся неясной. Неизвестная заразу вызывает тревогу среди жителей, а новая вооружённая группировка распускает слухи о том, что именно Шурэй ответственна за возникновение эпидемии. Эти легенды подрывают доверие к её начинаниям и превращают дипломатические переговоры в полосу препятствий, усложняя путь проекта сквозь политические интриги и экономические манёвры. В то же время городские слухи питают страх, и люди начинают сомневаться, сможет ли инициатива обновления науки принести реальные перемены, если власть и амбиции правителей тесно переплетены с настойчивыми домыслами.
