Страна Сайункоку, чьё оформление напоминает средневековый Китай, делится на девять провинций, каждая носит название цвета и управляется одноимённым кланом: Си, Ран, Ко (紅), Са, Ко (黄), Хэки, Коку, Хаку и Хё. Недавно здесь завершилась кровопролитная гражданская война, в ходе которой были разрушены города и почти полностью исчезла императорская династия. На престол взошёл новый монарх Рюки Си, известный как ветреный правитель со склонностью к бесшабашному образу жизни и к мужским отношениям. Рождённая в бедной младшей ветви дома Ко, Сюрэй Ко растёт под опекой отца, который служит библиотекарем при дворе и получает жалование едва выше прожиточного минимума; сама она мечтает стать государственным должностным лицом, но правила страны ставят женщине такие амбиции под запрет. Во время войны отец принимает под крыю и, в конечном счёте, удочеряет юношу по имени Сэйран [茈 静蘭], и Сюрэй с ним вырастают близкими друзьями. Однажды советник императора приходит к дому Ко и предлагает Сюрэй стать временной императрицей-женой: образованная, знатная и волевая — именно такая кандидатура нужна советникам, чтобы привести императора в чувство и заставить его заняться государственными делами.
